Oiseau "Républicain social"

          Le républicain social (Philetairus socius) est un petit passereau commun en Afrique, vivant en communautés installées dans des nids collectifs. De la taille d’un moineau, le républicain social a des couleurs assez ternes ; son dos et ses ailes sont brun foncé, sa poitrine et son ventre beige clair et il porte une petite barbiche noire. Bec, pattes et pieds sont bleuâtres. Le républicain est une espèce endémique à l'Afrique du Sud. Ils vivent principalement dans le Désert du Kalahari en Afrique du sud. Cette espèce d'oiseau est très grégaire toute l’année et il s’avère très intéressant d’étudier son comportement reproducteur et sa mode de vie.

          La plupart des espèces d’oiseaux construisent un nid uniquement pour la saison de reproduction, mais le républicain social utilise et entretient son nid pendant toute l’année.
Ils nidifient en colonies pouvant contenir de 10 à 400 ou 500 oiseaux. Ils fabriquent un énorme nid pour abriter toute la colonie. Ce nid est massif, comme une énorme résidence avec des appartements, occupés par plusieurs dizaines de familles et pendant toute l’année.
A distance, cette grande construction ressemble à une meule de foin suspendue dans un grand arbre ou sur un poteau téléphonique. Cet ensemble peut mesurer jusqu’à quatre mètres de hauteur sur sept mètres de longueur. Si l’on regarde par en dessous, on peut voir les entrées des chambres, un peu comme les alvéoles des nids d’abeilles.

Les entrées de chaque chambre sont des tunnels de 25 cm de long sur environ 7 cm de large. Ensuite, on trouve la chambre de nidification arrondie, d’environ 10 à 15 cm de diamètre.

          Le républicain social utilise un matériau différent pour chacune des structures du nid. Cet énorme ensemble est couvert d’un toit fait de longs rameaux et tiges, placés obliquement et pointant vers le bas, jusqu’aux entrées verticales menant à chaque chambre. Les herbes sont poussées à l’intérieur de la structure jusqu’à ce qu’elles soient fermement arrimées. Ces pailles très effilées et acérées ont pour but de protéger les entrées des chambres des prédateurs. L’intérieur de ces chambres est entièrement tapissé de matériaux fins et doux, comme de la fourrure, du coton ou du duvet.
Habituellement, l’arbre (ou le pylône) qui soutient le nid a un tronc lisse et de hautes branches, afin de décourager les prédateurs tels que les serpents. Mais le serpent cobra du Cap arrive malgré tout à s’infiltrer dans les tunnels pour se nourrir de poussins et d’œufs.
Le républicain social doit entretenir ce grand nid constamment en ajoutant des matériaux pour le conserver intact. Ce type de structure permet de protéger la colonie des froides nuits d’hiver et de la chaleur de l’été, dans le dur climat du Désert du Kalahari.

          Autre fait intéressant, le nid du républicain social arrange plusieurs « invités » tels que, entre autres, le fauconnet d’Afrique qui nidifie à côté des petits oiseaux. D’autres espèces telles que les barbicans, tariers, pinsons, mésanges ou inséparables profitent aussi des chambres douillettes. Un tel nombre de résidents représente aussi une sorte de protection contre les dangers, avec davantage d’yeux qui regardent aux alentours.Certains énormes nids pèsent plusieurs tonnes et deviennent tellement lourds que l’arbre ou le pylône qui les supporte se casse et tombe. De tels nids ont duré jusqu’à un siècle !  

Très Intéressant : A l’intérieur de l’énorme nid de la colonie, les couples reproducteurs tapissent la coupe de la chambre avec des herbes fleuries et des matières douces, et ils créent une sorte d’arête solide juste au bord du creux avec de l’herbe fraîche, afin d’éviter que les œufs roulent hors de la coupe. La femelle dépose 2 à 6 œufs. L’incubation dure de 12 à 14 jours. Les poussins sont nidicoles et sont nourris par les deux parents, mais aussi par des aides qui sont les jeunes des précédentes couvées. Ceux-ci procurent de la nourriture aux plus jeunes, et les parents peuvent aussi donner de la nourriture aux jeunes voisins. Les jeunes s’envolent au bout de 14 à 16 jours après la naissance.