Raju, l’éléphant prisonnier

          Après 50 ans de calvaire, Raju a été enfin libéré par une organisation protectrice des animaux. Un grand moment d'émotion, pour ses sauveteurs comme pour le pachyderm.

Raju est un éléphant qui vit en Inde. Il a été capturé tout petit par des braconniers puis vendu à divers propriétaires. Dernièrement, il servait à faire la manche en prenant des touristes sur son dos contre une somme d’argent. Il était attaché à une chaîne pointue qui lui lacérait la patte. Enchaîné et battu, le malheureux survivait grâce à la nourriture que lui lançaient les touristes de passage. il se nourrissait du peu de choses qu’il trouvait autour de lui. Affamé, l'éléphant en était réduit à manger des bouts de plastique et de papier pour remplir son estomac.

          Un groupe de 40 personnes, vétérinaires de l’association Wildlife SOS, officiers des forêts et policiers se sont rendus à l’emplacement où l’éléphant était prisonnier. L’opération sauvetage s’est déroulée de nuit pour éviter les curiosités et les fortes chaleurs Ils ont fait face au propriétaire qui tentait d’empêcher la libération. Il essayait d’effrayer l’éléphant provoquant des larmes sur son visage. Mais ce ne sont pas des larmes de peur mais bien des larmes d’espoir car il comprend qu’il va être libéré. L’association parvient finalement à le libérer. Elle lui injecte un sédatif et le transporte par camion.

 Prenant conscience que son cauchemar touchait enfin à sa fin, Raju n'a pas caché son émotion. Les anges gardiens de Raju ont alors vécu un grand moment d'émotion. «L'équipe n'en revenait pas de voir des larmes couler de ses yeux pendant le sauvetage ». Ce sont les larmes de joie d'un éléphant sauvé de l'enfer. Certaines étaient sans aucun doute dues à la douleur que lui causaient ses chaînes. Mais nous savons au fond de nos cœurs que Raju réalisait qu'il allait bientôt être libre. Pour la première fois, il a ressenti de l'espoir, confie Pooja Binepal un membre de l’association.

Installé sur un camion et endormi, Raju a été transporté à Mathura, à 560 km, dans un centre de conservation et de soins destiné aux éléphants. Après une semaine de traitement intensif visant à le remettre d'aplomb, l'éléphant a pu rejoindre Rajesh et Bola. Ses deux nouveaux amis ont, eux aussi, subi de multiples sévices par le passé.

On sait peu de choses sur les premières années de vie de Raju. L'organisation pense que l'éléphant a été enlevé à sa mère par des braconniers. «Les mères pleurent leur bébé pendant des jours et des jours après l'enlèvement. Ensuite, les petits sont attachés et battus jusqu'à ce qu'ils se soumettent à leur maître», explique Pooja Binepal, qui pense que Raju est passé entre les mains de pas moins de 27 propriétaires différents.

Raju est maintenant entre les mains de l’association. Elle s’occupe de le nourrir et de le soigner tout en lui faisant découvrir sa nouvelle liberté.